Le Chinotto (Citrus myrtifolia), parfois appelé Mandarinier Chinois, Petit Chinois ou Chinette, est un agrume amer, cousin des oranges et mandarines. Son goût rappelle celui du Bigaradier, et il est principalement utilisé pour fabriquer la célèbre boisson italienne Chinotto, des confits ou de la marmelade. Ce n’est pas un fruit de table classique, mais il reste comestible et riche en vitamine C.
Le Chinotto est un arbre compact à feuillage persistant, mesurant rarement plus de 4 mètres. Il ne possède pas d’épines et ses petites feuilles vert foncé ressemblent à celles du myrte. Ses fleurs blanches parfumées, abondantes au printemps, attirent les pollinisateurs et embellissent les jardins. Les fruits ronds, légèrement aplatis, se récoltent de novembre à janvier, avec une écorce riche en huile essentielle.
En Europe, le Chinotto est rare et surtout cultivé en Italie (Riviera ligure, Sicile, Calabre) et dans le sud de la France. Il se développe en pot ou en pleine terre dans les régions méditerranéennes, aimant le soleil, un sol bien drainé et un arrosage régulier. Il ne tolère pas les grands froids, il est donc conseillé de le rentrer ou de le protéger en hiver.
En plus de son intérêt gustatif, le Chinotto est très décoratif grâce à son port compact, ses fleurs parfumées et ses fruits colorés. Il est parfait pour les balcons, terrasses ou jardins méditerranéens, apportant un vrai air d’Italie à votre espace.
Enfin, il peut être confondu avec d’autres agrumes comme le Bigaradier, le Mandarinier, la Tangerine ou le Tangor, mais sa taille compacte, ses feuilles foncées et son goût amer permettent de le distinguer facilement.
